アポロ宇宙飛行士のおかげで今も新たな発見をしているフランスの天文学者たちをご紹介します

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今週末は、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが月面に最初の一歩を踏み出した、アポロ月面着陸から50周年を祝います。

そして、それは古い歴史のように思えるかもしれませんが、これら2人の宇宙飛行士が月に設置した科学機器の1つは、今でもフランスの天文学者によって毎日使用されています。

Rニール・アームストロングとバズ・オルドリンによって月面に設置された反射板

フランス南部のカラン高原で、クレマン・クールドさんは毎日、1969 年 7 月に月着陸船が着陸した場所に望遠鏡を向けています。

「1981年以来、私たちはニール・アームストロングとバズ・オルドリンによって、アポロ11号の計画によって月に設置された反射鏡に向けてレーザーを発射してきました」と彼は説明する。私たちのステーションと反射板の間の距離。」

コートダジュール天文台のチームは、月までの平均距離 384,000 キロメートルを数ミリメートル以内で測定することができます。

「私たちは時間を計測します。ここでビームが生成され、時計がスタートします。ビームは望遠鏡から出て、1.2 秒以内に反射鏡に向かい、反射され、さらに 1.2 秒後に戻ってきます」とクールド氏は言います。それからストップウォッチを止めて、飛行時間を測定し、それを毎秒 10 回繰り返します。」

月面に設置された反射板は当時の雑誌レポートでも取り上げられました。

「これは、今から50年前にそこに設置されたアポロ11号のパネルです」と、月面で撮影された写真を指差しながらクールド氏は言う。 50年も働いてるのよ！」

測定により月の内部構造に関する知識が増える

月の動きのわずかな変化を測定することは、月の内部構造や地球との関係を研究するのに役立ちます。

つい今月、科学者らはこのチームのデータを利用して月の溶融核の半径を新たに推定し、約381キロメートルと推定した。

「以前の推定値よりも 3 倍改善しました。これは、これらのパネルが 50 年前に設置されたという事実にもかかわらず、科学的にはまだ解決できることがあり、答えようとできる疑問がまだあることを示す議論です」 」とクールデ氏は言う。