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月のクレーターの下で大きな塊が発見され、小惑星からの金属であると考えられている
月の南極エイトケン盆地の下で、謎に満ちた巨大な物質が発見されたことが、テキサス州ベイラー芸術科学大学の研究で明らかになった。科学者らは、太陽系最大のクレーターと考えられているその下の異常には、月に衝突してクレーターを形成した小惑星からの金属が含まれている可能性があると述べた。
楕円形のクレーター自体は幅約 2000 キロメートル、深さは数マイルあります。このクレーターは約40億年前にできたと考えられており、月の裏側にある。その巨大な大きさにもかかわらず、私たちは地球から見ることができません。
「ハワイ島の5倍の大きさの金属の山を取り出して地下に埋めることを想像してみてください。これは、私たちが検出した予期せぬ質量のおよその量です」と筆頭著者のピーター・B・ジェームスはプレスリリースで述べた。ジェームズはベイラー大学の惑星地球物理学の助教授です。
「月の南極エイトケン盆地の深部構造」と題されたこの研究は、NASAの重力回復・内部研究所(GRAIL)科学チームの支援を受けて、先月Geophysical Research Letters誌に掲載された。
ジェームズ氏によると、この高密度の塊は、「それが何であれ、どこから来たものであれ」、盆地の床を0.5マイル以上下に押し上げているという。
「我々は計算を行った結果、衝突を起こした小惑星の十分に分散した核は、月の核に沈むのではなく、現在まで月のマントルの中に浮遊したままである可能性があることを示した」とジェームズ氏は語った。
科学者らは、月のマグマオーシャン凝固の最終段階に伴う高密度の酸化物も、この異常の背後にある可能性があると述べている。
ジェームズ氏は、この盆地を「壊滅的な衝突現象、つまり今日私たちが目にするすべての岩石惑星や衛星を形成した古代の過程を研究するのに最適な自然研究所の一つ」と呼んだ。
