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科学者たちが実際の胚を使わずに成熟細胞を再プログラムすることによって胚性幹細胞を作成する方法を発見したため、生物学の新時代が間もなく始まるかもしれない。
マウスを使った最初の実験は成功し、科学者らは近い将来、そのような技術を使ってヒトの幹細胞を再プログラムできるようになるだろうと述べている。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの再生医療バイオプロセシング部門の責任者であるクリス・メイソン氏は、この実験は成熟細胞からいわゆる多能性細胞を生成するための「最も単純で、最も低コストで、最も迅速な方法」であると述べた。これらの多能性細胞は、さまざまな種類の細胞に成長することができます。
メイソン氏はロイターに対し、「もしこれがヒトで効果を発揮すれば、最終的には患者自身の細胞を出発材料として幅広い細胞療法を利用できるようになる、大変革となる可能性がある」と語った。
この実験には、米国のブリガム・アンド・ウィメンズ病院とハーバード大学医学部、そして日本の理化学研究所発生・生物学研究センターの科学者が協力した。
研究中、科学者らは成熟した細胞を増殖させた後、外傷、低酸素レベル、酸性環境などのさまざまな処置にさらすことで「ほぼ死に至るまで」ストレスを与えた。
科学者らによると、数日後、細胞は生き残り、胚性幹細胞と同様の状態に自然に戻り回復したという。
「分化状態が維持され、失われるメカニズムを解明できれば、生きた細胞を使った新たな研究や応用の幅広い可能性が広がる可能性がある」と理化学研究所の小保方晴子氏は述べた。
幹細胞とは何ですか?
幹細胞は体のマスター細胞とみなされます。それらは他のすべての種類の細胞に分化することができます。科学者らによると、幹細胞は組織を再生する能力があるため、現在治療法が限られているさまざまな病気と戦う上で貴重なものとなっている。潜在的に恩恵を受ける可能性のある疾患には、パーキンソン病、脳卒中、心臓病などがあります。
幹細胞には主に 2 つのタイプが存在します。 1つ目は胚から採取されるため、胚性と呼ばれます。 2つ目は成人細胞またはiPS細胞と呼ばれ、皮膚または血液から採取され、再プログラムされて幹細胞に戻されます。
出典: ロイター
